Изобретение относится к электротехнике, а именно к тепловым источникам оптического излучения лампам накаливания. Лампа автомат с пошаговым включением, работающая полностью в автоматическом режиме, может подключаться к электросети с дискретностью в три шага. Сущность изобретения: способ защиты осветительной лампы накаливания, включающий регулирование сопротивления цепи нити накала в переходном режиме путем поочередного замыкания резистивных элементов, соединенных последовательно с нитью накала при помощи термореле (1) и термореле (2), при этом сопротивление цепи нити накала регулируют так, чтобы в каждый момент времени переходного процесса обеспечивалось выполнение соотношения Rн+(R1+R2)Rн*, где Rн - значение сопротивления нити накала в статическом режиме (в холодном состоянии); R1 и R2 - значения сопротивлений резисторов; Rн* - значение сопротивления нити накала в динамическом режиме работы (в горячем состоянии). Технический результат - увеличение срока службы, предохранение от преждевременного перегорания. 15 ил.